La Tortue (Wūguī 乌龟) marque plus fortement la civilisation chinoise : les premières traces d'écriture (il y a 3500 ans) étaient gravés parfois dans la pierre, souvent sur des carapaces de tortues lorsqu'on voulait les conserver pour l'éternité.
La longévité exceptionnelle des tortues et la stabilité des carapaces à travers les siècles intriguait les devins qui finalement décidèrent que les dessins de la carapace cachaient tous les secrets de la Terre et du Ciel, annonçaient l'avenir ou pouvaient permettre de communiquer avec les ancêtres. C’est le principe de la scapulomancie : ainsi, ils inscrivaient sur un morceau de carapace de tortue une question qu'ils désiraient poser aux ancêtres, après quoi ils exposaient ce morceau dans les flammes. Le craquèlement du morceau de carapace sous l'effet de la chaleur devait signifier la réponse des ancêtres. Le morceau était alors confié à un collège divinatoire qui interprétait les craquelures.
En Chine, la tortue possède une symbolique particulièrement forte et importante, car elle est l'allégorie du monde. Du point de vue géométrique le plastron de la tortue forme un carré inscrit dans le cercle formé par la dossière de la carapace, figurant ainsi la conception schématisée du monde chinois : le carré au centre du monde représente la Chine, les parties entre la dossière et le plastron représentent le reste du monde, et le monde céleste s'étend au-delà du cercle. La tortue est donc connue en Chine comme détenant les secrets du ciel et de la terre.
Depuis longtemps avoir une tortue sous son toit protège la famille et le foyer. Les temples taoïstes et bouddhistes possédaient tous des tortues. Symboliser la protection est logique, avec sa grosse carapace, la tortue est bien à l'abri ! Elle symbolise aussi la stabilité, la longévité, l'immortalité et la sagesse. La Tortue est associée au nord, à l'eau, au noir.
