Pendant une très longue période, depuis l’antiquité, le mobilier chinois était des plus réduits, réservé à la Cour et aux usages officiels ou honorifiques, seuls les coffres, généralement en bois de camphrier pour des raisons de protection des textiles, étaient répandus dans la plupart des habitations. Puis, à côté des tables et des cabinets, des usages spécifiques sont apparus, comprenant les autels domestiques, les porte-vêtements les paravents sans oublier les extraordinaires lits chinois et toutes sortes de meubles de décoration.